Дело особой важности - Страница 33

Сбегав наверх за купальником аквамаринового цвета, Лори распахнула дверь в подвал, включила свет, и зеленовато-голубая вода бассейна буквально ожила. Она, словно скользкая ткань, приятно холодила разгоряченную кожу, и Лори долго, не спеша, с наслаждением плавала, а вереница невеселых мыслей, все эти дни кружившихся у нее в мозгу, вдруг куда-то внезапно улетучилась.

И тут дверь растворилась, и появился Алекс, все еще одетый в светло-серый деловой костюм. Лори находилась в том конце бассейна, где было помельче, он, видимо, не заметил ее за растениями и начал стаскивать с себя легкий пиджак.

Он выглядел усталым, крайне усталым. Все эти дни Лори старалась не глядеть на него, и сейчас была поражена его изможденным видом, кругами под глазами, опущенными уголками рта. Ее моментально охватило неистовое желание обнять его и целовать это усталое лицо до тех пор, пока не исчезнет застывшее на нем напряжение.

При этой крамольной мысли тело ее непроизвольно дернулось, и хотя от этого движения по воде пробежала лишь легчайшая рябь, Алекс заметил ее.

Он быстро взглянул на Лори, нахмурился и тотчас натянул на лицо привычное отчужденное выражение.

— Прости, не знал, что ты здесь.

Алекс повернулся было, чтобы уйти, но тут Лори быстро начала подниматься по лесенке из бассейна.

— Нет, пожалуйста, не уходи: я уже искупалась, а тебе, судя по твоему виду, купание не помешает. — Она робко улыбнулась, глядя на него снизу вверх, но он смотрел на нее, словно не видя. — Алекс, прошу тебя, — мягко добавила она и положила мокрую руку на рукав его белоснежной рубашки.

Он не переставал пристально смотреть на нее, и она заметила, что уголок его рта слегка подергивается.

— Да нет, я раздумал. К тому же, пора обедать.

Дверь с глухим стуком захлопнулась. Лори стояла, не двигаясь, плечи ее подрагивали. Она проклинала тот день, когда решила навлечь на свою голову ненависть Алекса — и более чем преуспела. Зачем она позволила вовлечь себя в эту авантюру? Разве можно расплачиваться — даже за столь бесценное, как жизнь «Пэджета» и счастье отца, — такой дорогой ценой?

Но она постаралась взять себя в руки. Совсем скоро, не сомневайся, Лори, — сказала она себе, — весь этот кошмар будет позади. Скоро тебе не придется противостоять ненависти Алекса, вообще не придется видеть его. Он выгонит тебя навсегда. Но, как ни странно, мысль эта не принесла ей успокоения. А наоборот, болезненным комком застряла в горле.

9

Когда на следующее утро Лори спустилась к завтраку, Алекс появился в дверях своего кабинета.

— Доброе утро, — буркнул он и, когда она посторонилась, чтобы дать ему пройти, отрывисто произнес: — Учти, бал на следующей неделе будет костюмированным.

— Какой бал? — Она в замешательстве посмотрела на него.

— В следующий четверг. Твой день рождения, — пояснил он, а она продолжала непонимающе смотреть на него.

— Ой. — Лори прижала руку ко рту, она совсем забыла. Так была поглощена собственными горестями, что чуть было не пропустила свой двадцать первый день рождения.

— Не нужно никакого бала, — воспротивилась она. От одной мысли, что ей придется исполнять роль искрящейся весельем именинницы, что-то больно сжалось у нее в животе.

— Не будь дурочкой. Бал будет — никуда ты от этого не денешься. — Чувствовалось, что Алекс с трудом сдерживает раздражение. — Бал-маскарад на совершеннолетие — это традиция семьи Барези.

— К черту традиции Барези! — Лори ударила кулаком по перилам. — Я не Барези. И никогда ею не стану.

Алекс грозно нахмурил брови.

— Ты Барези. Синьора Лорина Барези. Независимо от того, нравится тебе это или нет.

— Не нравится.

— Но нравится тебе это или нет, бал все равно состоится. Тебе не придется ничего делать, Ольга обо всем позаботится, и она даст тебе несколько адресов магазинов карнавальных нарядов, где ты сможешь подобрать себе костюм.

— Не хочу я никакого костюма, — упрямо твердила она. — Может быть, я хочу надеть свои старые джинсы и футболку, которые ты не позволяешь мне носить.

— Вырядишься, как неряшливая хипующая студентка? — неприязненно отозвался он.

— Нет, как Лори Пэджет — некая особь, находящаяся под угрозой уничтожения. — Она играла с огнем и знала это, но молчать уже больше не могла.

Он сжал губы.

— Вижу, ты продолжаешь испытывать мое терпение, пока оно не лопнет. Но на этот раз, детка, тебе придется обуздать свой дурной нрав.

— Это мне нравится! Мой дурной нрав?

— Или я буду вынужден проучить тебя раз и…

На столике у лестницы зазвонил телефон, и Алекс подцепил трубку пальцем.

— Барези. — Он прислушался. Повторил: — Барези, — нахмурился и швырнул трубку на рычаг. — Никто не отвечает, третий раз уже за неделю. Должно быть, неполадки на линии. Надо сообщить.

— Что ты сегодня делаешь?

Вопрос вырвался сам собой. Он посмотрел на нее долгим взглядом, затем ответил холодно:

— Весь день буду на фабрике. А что?

— Да так, — она слегка пожала плечами, — ничего.

Когда он ушел, Лори, совсем обессилев, облокотилась о перила. И с какой стати она взялась дразнить его? Возможно, ей хотелось любой ценой разрушить эту невыносимую холодную враждебность и добиться от него хоть какой-то — какой угодно — ответной реакции. Но какова бы ни была причина, Лори ступила на крайне опасную тропу, ибо Алекс не из тех людей, кому можно безнаказанно перечить. Что ж, тем хуже для него, — сердито подумала она. Чем больше будет она его бесить, тем скорее он с радостью избавится от нее.